Nucleótidos y ácidos nucleicos
La información que dicta las estructuras de la enorme variedad de moléculas de
proteínas que se encuentran en los organismos está codificada en moléculas
conocidas como ácidos nucleicos.
La información contenida en los ácidos nucleicos es transcripta y luego traducida a
las proteínas. Son las proteínas las moléculas que finalmente ejecutarán las
"instrucciones" codificadas en los ácidos nucleicos.
Así como las proteínas están formadas por cadenas largas de aminoácidos, los
ácidos nucleicos están formados por cadenas largas de nucleótidos.
Un nucleótido, sin embargo, es una molécula más compleja que un aminoácido.
Está formado por tres subunidades: un grupo fosfato, un azúcar de cinco carbonos
y una base nitrogenada; esta última tiene las propiedades de una base y, además,
contiene nitrógeno.
La subunidad de azúcar de un nucleótido puede ser ribosa o bien desoxirribosa.
Como puede verse, la diferencia estructural entre estos dos azúcares es leve.
En la ribosa, el carbono 2 lleva un átomo de hidrógeno por encima del plano del
anillo y un grupo hidroxilo por debajo del plano; en la desoxirribosa, el grupo
hidroxilo del carbono 2 está reemplazado por un átomo de hidrógeno.
 
Un nucleótido está constituido por tres subunidades diferentes: un grupo fosfato, un azúcar de cinco carbonos y una base nitrogenada.


Los nucleótidos pueden unirse en cadenas largas por reacciones de condensación
que involucran a los grupos hidroxilo de las subunidades de fosfato y de azúcar. En
la figura se muestra una molécula de RNA que, como se observa, está formada por
una sola cadena de nucleótidos. Las moléculas de DNA, en cambio, constan de dos
cadenas de nucleótidos enrrolladas sobre sí mismas, formando una doble hélice.
La ribosa es el azúcar en los nucleótidos que forman ácido ribonucleico (RNA) y la
desoxirribosa es el azúcar en los nucleótidos que forman ácido desoxirribonucleico
(DNA). Hay cinco bases nitrogenadas diferentes en los nucleótidos, que son los
sillares de construcción de los ácidos nucleicos.

Extraído de: Curtis .et al ; Biologia;( s/f) "Biologia "; México:Ed: Panamericana